苜蓿草是苜蓿屬(shu)植(zhi)物(wu)的通(tong)稱，原產於歐洲與(yu)美(mei)洲，苜蓿草是一種多年生開花植(zhi)物(wu)。其中最著名的是作為牧草的紫花苜蓿是牲畜(xu)飼料。一年生或多年生草本。莖直(zhi)立或鋪散(san)。複葉，具3小葉，小葉上部邊緣有(you)細(xi)齒，托(tuo)葉貼生在葉柄基部上。花很小，黃色或紫色，成短(duan)總狀或頭狀花序(xu)，腋生。萼齒近等長，旗瓣長圓形或倒卵(luan)形，雄蕊(9)+1二組。

　　中國畜(xu)牧業持續快速發(fa)展，形成了養殖(zhi)體係，加之原有(you)家畜(xu)的飼草需求，構成了國內草產品需求市場(chang)。中國奶牛、肉牛及肉羊每(mei)年對(dui)草產品的需求量為3000萬噸左右，豬(zhu)雞配合(he)飼料中以4%~5%的比例添加草粉，每(mei)年的草粉需求量超過250萬噸，鴕鳥、鹿等特種動(dong)物(wu)養殖(zhi)和(he)水(shui)產養殖(zhi)對(dui)草產品的需求量也在10萬噸以上。另外，在牧區，由於草原退(tui)化、沙化、鹽堿化，貯草量減少，氣候的異(yi)常變(bian)化，造成水(shui)旱災害(hai)的頻繁發(fa)生，每(mei)年需要貯備抗災保畜(xu)飼草幾百萬噸。由此可見，牧草的國內市場(chang)很好。

　　從需求方麵看(kan)，國內苜蓿草主要用於奶牛養殖(zhi)業中，奶業的可持續健(jian)康發(fa)展離不開草業發(fa)展的支撐(cheng)，尤其是以苜蓿為代表的優(you)質牧草。發(fa)達的奶業要求有(you)發(fa)達的草業，高質量的乳製品要有(you)高質量的草產業，高水(shui)平的奶牛生產必然要求高質量的牧草供應。實踐表明，以秸稈(gan)為粗(cu)飼料來(lai)源的日糧(liang)，隻能滿足單產水(shui)平為5000千克.年的奶牛的營養需要，使用青貯玉米、普(pu)通(tong)幹(gan)草飼喂，奶牛的單產水(shui)平可以維持在6000~7000千克的水(shui)平上，要想達到8000千克.年以上水(shui)平則必須(xu)飼喂苜蓿等優(you)質青幹(gan)草。

　　牧草是乳品行業源頭，提高牧草品質才能從根本上解決乳品行業的質量安(an)全問題。全國奶牛每(mei)年苜蓿幹(gan)草需求總量按品質低(di)、中、高劃(hua)分分別為450萬噸、1350萬噸、2250萬噸，市場(chang)需求非常旺盛。2010年，全國奶牛存欄1420.1萬頭，如(ru)果按照每(mei)頭奶牛每(mei)天(tian)平均采(cai)食量6千克苜蓿幹(gan)草來(lai)計(ji)算，全國奶牛苜蓿幹(gan)草消(xiao)費需求總量達到85206噸，全年的需求量將達到3067萬噸。從供給方麵看(kan)，全國苜蓿幹(gan)草的產量為400萬~500萬噸，加上進口量30萬噸，總供給約為500萬噸，大(da)致隻能滿足高產奶牛(年7噸以上)的需求。全國苜蓿幹(gan)草的總供給大(da)致隻能滿足高產奶牛(年單產7噸以上)的需求，而占總存欄70%以上的中低(di)產奶牛缺(que)乏(fa)優(you)質牧草，而這(zhe)些(xie)奶牛具有(you)單產提高的潛(qian)力(li)。